Centros de datos en la órbita baja terrestre

Si hace unos años, el experimento de Microsoft, conocido como Proyecto Natick, en el que sumergieron 855 servidores frente a la costa de Escocia, nos sorprendió como una solución innovadora. Ahora, la posibilidad de desarrollar centros de datos en órbita baja terrestre, que está ganando popularidad en la comunidad tecnológica y espacial, parece sacada de la ciencia ficción.

La idea de colocar centros de datos en el espacio, que en la actualidad está siendo explorada por agencias espaciales como la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) presenta muchas ventajas pero también algunos inconvenientes.

Entre las principales ventajas:

• Alta eficiencia energética. Los centros de datos en la Tierra consumen enormes cantidades de energía para mantener los servidores refrigerados. En el espacio, las temperaturas extremadamente bajas pueden ayudar a enfriar los equipos de manera más eficiente, reduciendo así el consumo energético y los costos operativos.
• Alta seguridad, al estar fuera del alcance de la mayoría de las amenazas terrestres, como desastres naturales y ataques cibernéticos.
• Rapidez en los tiempos de respuesta.
• Mejora de la conectividad y el acceso a la información en regiones remotas y subdesarrolladas.

Pero el desarrollo de esta novedosa tecnología no está libre de obstáculos:

• El principal, el alto costo que supone el lanzamiento y mantenimiento de infraestructura en el espacio. Además, la tecnología necesaria para operar centros de datos en un entorno tan hostil aún está en desarrollo y requiere inversiones significativas.
• Por otro lado, la rápida obsolescencia de estas tecnologías, que implica frecuentes reemplazamientos de hardware, aumenta significativamente sus costes.
• La generación de residuos espaciales y el riesgo de colisión con otros residuos.
• El alto impacto ambiental que supone el lanzamiento de los cohetes que deben poner en órbita estas infraestructuras.

Una de las estrategias clave para superar estos desafíos pasa por la colaboración internacional. Proyectos como el de la ESA y el DLR demuestran que la cooperación entre agencias espaciales y empresas privadas puede acelerar el desarrollo y reducir costos.

«El espacio es cada vez más importante. Captamos muchos datos, por ejemplo, del medio ambiente, los satélites toman fotografías del planeta y también tenemos que observar la Tierra para detectar posibles problemas medioambientales, como incendios o terremotos, y reaccionar rápidamente.»

«Así que tener procesamiento y almacenamiento de datos de todo eso en el espacio tiene mucho sentido. Es un proyecto ambicioso, pero nos dará una perspectiva de lo que deberíamos hacer en términos de fabricar servidores y productos electrónicos que puedan resistir el entorno en el espacio. Y tener centros de datos en el espacio debería permitirnos integrar los activos espaciales en un entorno de nube más global».

“Para 2050, es probable que no tengamos capacidad ilimitada de energía renovable. Entonces, el primer desafío es analizar cómo evolucionarán las necesidades de los centros de datos porque hay una explosión en el uso de los centros de datos y, con la gente comenzando a usar ChatGPT en lugar de Google como motor de búsqueda, por ejemplo, la necesidad de procesamiento del centro de datos será enorme. ”

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