¿Qué son las Bases de Datos Espaciales?

Una Base de Datos Espacial permite el almacenamiento de las geometrías de un archivo cartográfico dentro de una base de datos, de modo que podamos almacenar y analizar estos datos de un modo más eficiente gracias al lenguaje SQL que con el tradicional formato shapefile.

Como analista GIS, ¿me es necesario conocer cómo trabajar con Bases de Datos Espaciales?

Al usar una Base de Datos Espacial, descubrirás, como analista, que buena parte de las limitaciones del formato shapefile desaparecen cuando se usan funciones basadas en el lenguaje de consulta SQL. Gracias al lenguaje de consulta, el tiempo a la hora de realizar operaciones espaciales (buffer, intersección entre geometrías…) se reduce debido a que opera con unos campos que codifican la geometría en vez de usar la geometría de los archivos vectoriales.

Desde la creación de geometrías, obtención de datos acerca de éstas pasando por operaciones espaciales, tenemos toda una serie de funcionalidades que aprovechan la potencia del lenguaje SQL a la hora de efectuar cualquier análisis sobre nuestros datos espaciales, obteniendo el resultado con el formato deseado directamente.

¿Qué programas actuales hay en el mercado que manejen Bases de Datos Espaciales?
Actualmente encontramos en el programa ArcGIS de la compañía ESRI la posibilidad de guardar nuestros datos en el formato geodatabase, el cual es el modelo de Bases de Datos Espaciales desarrollado por la propia compañía. Aunque otros programas, como QGIS, pueden cargar estos datos, se necesita tener una licencia del propio ArcGIS para la generación y manipulación de geodatabases.

Pero yo manejo software libre, ¿qué opciones tengo?
Obviamente, el principal problema de la geodatabase es que es un formato propietario de ESRI y, aunque es posible cargarla en otros programas, para su correcta creación y manipulación se requiere del programa ArcGIS. Afortunadamente, si eres un usuario de software GIS de código abierto (como es el caso de QGIS, gvSIG, UDIG…) tienes diversas alternativas libres para poder trabajar con Bases de Datos Espaciales:
MySQLSpatial – Una extensión de MySQL, base de datos encontrada por defecto en plataformas de hosting y, por tanto, muy usada por desarrolladores web.
Spatialite – Extensión de SQLite, es una base de datos muy simple basada en ficheros.
PostGIS – Extensión de la base de datos PostgreSQL, esta potente base de datos multiplataforma es totalmente compatible con los estándares ofrecidos por el Open Geospatial Consortium (OGC).
H2GIS – Extensión de H2, una base de datos ligera programada en Java, la cual funciona por medio de ficheros del mismo modo que SQLite.

Y de entre todas estas alternativas libres, ¿por qué PostGIS es la mejor?
Todos los programas que se han mencionado anteriormente son buenos programas con licencia gratuita que permiten el manejo de Bases de Datos Espaciales, pero de todos ellos PostGIS destaca por los siguientes motivos:
1. Como se mencionó anteriormente, es compatible con los estándares del OGC, por lo que facilita el intercambio de información geográfica.
2. Permite fácilmente la importación y exportación de datos en distintos formatos (shapefile…) gracias a varias herramientas de conversión.
3. Posee cientos de funciones espaciales 2D y 3D, soportando los formatos alfanumérico, vectorial y ráster.
4. Es un formato compatible con varias programas SIG de escritorio, tanto propietarios (ArcGIS, MapInfo…) como libres (QGIS, gvSIG…), y servidores de mapas web (Geoserver, Mapserver…). Además, PostGIS es la base cartográfica usada para la plataforma de cartografía web CARTO.

En mi empresa nos dedicamos a realizar proyectos con software GIS libre. ¿Qué beneficios obtendríamos al incorporar PostGIS?
• Todos los datos geográficos estarán disponibles en un único repositorio al que tendréis acceso todos los analistas de tu empresa, en lugar de tener diferentes archivos guardados en cada uno de los ordenadores de la empresa.
• El acceso y edición de dichos datos estará limitado a los permisos que se les otorgue a cada uno de los usuarios de dicha Base de Datos.
• Pueden realizarse operaciones de análisis de un modo más rápido y en segundo plano, de modo que pueden estar realizándose otras operaciones más ligeras de gestión y análisis con los programas GIS de escritorio.

Me interesa conocer más sobre este programa. ¿Cómo puedo hacerlo?
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